Es muy difícil describir una personalidad tan compleja y tan abigarrada como la de Mordenkainen, quizás el primer gran archimago de DnD, y seguramente el más conocido.
Cínico, manipulador, brillante y astuto son sólo calificativos marginales que apenas logran trazar un semblante ambiguo de tan enorme personalidad.

Antes de entrar en lo interesante, hablemos de lo prosaico. Mordenkainen fue, en su origen, un personaje jugador creado por Gary Gygax. La primera vez que sus características aparecieron publicadas fue en 1980, en The Rogues Gallery. Posteriormente fueron actualizadas en Mordenkainen's Fantastic Adventure (1984), The City of Greyhawk (1989), y Epic Level Handbook (2002).
En la aventura paródica Castle Greyhawk (1988) aparece como director de un estudio de cine radicado en el 11º nivel del dungeon, y desde allí vende a Hollywood películas de bajo presupuesto. En esta aventura sus características difieren de las publicadas hasta entonces: aquí aparece como mago de nivel 29, cuando anteriormente aparecía de nivel 20.
El nombre Mordenkainen es una contracción de Mordecai y Lemminkäinen.

Muchos jugadores ven sin más trascendencia el nombre de Mordenkainen junto a muchos conjuros, sin conocer la historia que arrastra. Aunque no es el caso que me ocupa, muchos grandes aventureros de Greyhawk terminaron convirtiéndose en dioses, semidioses o héroes divinos (como Heward), dotando a todo su panteón de una poderosa justificación histórica. Es difícil imaginarse a un tipejo como Cyric convertirse en deidad mayor en Greyhawk, dado el escaso o nulo bagaje histórico del asesino, salvo su incursión en Shadowdale o sus correrías de juventud en Zhentil Keep. En eso el primero de los grandes "mundos" publicados tiene mucho que enseñar a los Reinos.

Origen y Aprendizaje

Aunque en los inicios del personaje se le describe como un anciano de 82 años, como mago poderoso está lejos de aparentar esa edad, manteniéndose fornido con unos aparentes 40 años.
Sus padres emigraron a la Costa Salvaje desde la Provincia Sur del viejo Great Kingdom. Aunque su linaje parece proceder de la Casa Aerdi de Cranden, su infancia no fue ni mucho menos fácil. Hasta su adolescencia, nada hacía presagiar su futuro arcano.
Entre sus primeros amigos tenemos a Tenser, nacido en mejores circunstancias y cuya dedicación a la magia venía apoyada desde su propia familia. Él fue quien introdujo al joven Mordenkainen en los secretos de lo arcano.
Juntos progresaron y aprendieron, creando una entusiasta rivalidad que les permitía avanzar aún más en sus estudios.

En su círculo entró un tipo duro llamado Robilar, y juntos emprendieron sus primeras aventuras por Greyhawk. Y fueron estas aventuras las que terminaron de cuajar sus personalidades aún maleables.
Mientras Robilar enfrentaba los problemas de manera impulsiva y sin escrúpulos, aunque manteniendo una inquebrantable lealtad a sus compañeros, Tenser propiciaba lo correcto por razones correctas; por el contrario, Mordenkainen se mantenía frío, reservado y distante. En conjunto, mientras Tenser trataba de ser razonable y justo, y Robilar aconsejaba lo más sencillo y expeditivo dependiendo de las circunstancias, Mordenkainen no aceptaba las decisiones del primero y prefería no tomar partido; su brújula era la neutralidad frente a dos o más bandos enfrentados. A pesar de todo, los tres continuaron sus aventuras y cosecharon grandes gestas.

La aparición de Zagig

Estos éxitos no pasaron desapercibidos. Los tres compañeros conocerían tiempo después a Yrag, quien habló a su padre adoptivo de los tres jóvenes. Su padre adoptivo no era otro que el archimago Zagig. 
Amigo del archimago era también el siempre genial Heward, quien después de una cómica presentación aludiendo a los lejanos lazos de parentesco entre Zagig y el joven Mordenkainen, comenzó a reírse a carcajada limpia. Posteriormente, Heward se convertiría en uno de los mejores amigos de Mordenkainen.
Al tiempo, Yrag desarrolló un gran cariño por Mordenkainen, y tanto él como Heward le hablaban maravillas de la capacidad del joven mago.
Entretanto, los tres amigos originales continuaron sus aventuras, algunas de ellas por encargo del propio Zagig. Con el transcurrir del tiempo, éste comprendió el potencial del joven mago y pasó de emplearlo a tomarlo como aprendiz.

Mordenkainen y Tenser comenzaron a estudiar juntos bajo la tutela del archimago Zagig. Poco después se unió a ellos Ilighar, un aprendiz anterior que se había ausentado por motivos familiares. Ilighar, un consumado maestro del fuego elemental, no tenía sin embargo la categoría de mago. Pronto fue evidente su antipatía hacia los otros dos aprendices. Las tensiones en la mansión del archimago eran más que notorias, inevitables más que sorprendentes. Cuando Ilipghar decidió abandonar sus estudios formales para desarrollar su propio conocimiento, nadie intentó retenerlo.

Bajo el auspicio de Zagig, Mordenkainen encontró mucho más que la horma de sí mismo y su inteligencia innata. Mientras el viejo archimago proyectaba su poder de forma caótica y desmesurada, con la única guía de los destellos de innegable genialidad, Mordenkainen prefería el control y la mesura del poder, la economía de esfuerzos en mundo en que todo puede llegar a ser letal. Mordenkainen comenzó a entender que otros tardaban vidas enteras en llegar a conclusiones que él aceptaba como obvias; comprendió que podía manejar a los demás. Sin embargo, aún era incapaz de influenciar o controlar al viejo, por lo que se concentró en los demás. Logró anticipar los movimientos de todos ellos, sus pensamientos, sus conclusiones, y esto lo animó a seguir intentando sus desafíos mentales a Zagig.
Éste, por su parte, disfrutaba del modo frío, calculado y meticuloso con que actuaba su pupilo.
Como consecuencia, Mordenkainen fue elegido por su maestro para acompañar de aventuras al propio Zagig, Heward, el enigmático Keoghtom y el extravagante Murlynd.

El regreso de Ilighar

La creciente relación entre maestro y alumno favorito oscureció los progresos de Tenser y, aún peor, dejó al archimago parcialmente indefenso para lo que vendría después.

Autoproclamado Alto Señor de los Nigromantes, Ilighar regresó a la mansión del archimago y se nombró a sí mismo maestro.
Buen conocedor de las defensas mágicas del lugar, el otrora alumno derrumbó pronto las resistencias y capturó a Zagig y toda su cohorte. Por circunstancias de la fortuna, Mordenkainen y el mago Serten se hallaban en otro recinto del lugar.

Mientras Serten tratataba de liberar al archimago y sus compañeros, Mordenkainen retó a Ilighar a un duelo arcano singular. En el transcurso del duelo, el aprendiz demostró ser mucho más que el alumno mimado del maestro, y puso en serios apuros a su rival, mucho más experimentado. Ilighan cometió errores producto de la sorpresa ante un mago, según su opinión, "mediocre". Sin embargo, Mordenkainen mantuvo el duelo hasta la llegada de Serten. Éste llegó junto a Tenser y un furioso Zagig, ante lo cual Ilighar huyó a través de un portal planar preparado de antemano.
Ilighar, renombrado como Daunskul, volvería más de un siglo después para enfrentarse de nuevo a Mordenkainen, aunque no calculó el poder que éste podía alcanzar en todo ese tiempo.

El ataque de Ilighar llevó a Zagig a prescindir de todos sus aprendices, en una decisión más extravagante que sorprendente. Pero no dejó a Mordenkainen y Tenser fuera de su cículo sin conseguir su admisión en la Universidad de Artes Mágicas de la Ciudad de Greyhawk. Este movimiento del archimago junto con los sucesos de Ilighar sirvieron de lección a Mordenkainen: la amistad era un bien sobrevalorado, ya que el gran confidente de hoy puede convertirse en el peor enemigo de mañana: la mejor distancia entre "amigos" era la que dictaban la longitud de las armas; conviértete en maestro para dominar a los demás e impedir que te dominen. La desconfianza fue su regla básica.

La Universidad

Durante sus años universitarios, Mordenkainen forjó su propia identidad del mismo modo que Tenser, aunque su relación nunca volvió a ser la misma que cuando viajaban y luchaban libremente junto a Robilar.

Además de su estancia en la universidad, los años que vivió en el ambiente cosmopolita de la Ciudad Libre fueron el campo de cultivo para su inteligencia natural y su magnetismo personal: rápidamente logró introducirse en nuevos círculos y consiguió lazos de amistad impensables meses atrás. No obstante, sus estudios eran siempre su prioridad, y apenas tenía tiempo de sumergirse en los ambientes frívolos que ahora tenía a su alcance.

En lo personal, Mordenkainen fue ganando en cinismo, sintiéndose más inteligente que sus compañeros y, como supo años antes, capaz de manipularlos sin excesivo esfuerzo.
Su asociación con Zagig, Heward, Keoghtom y Murlynd continuó viento en popa, alimentando la confianza en sí mismo y la opinión que tenía también de su propia persona.
Tanto es así que, en su último año como estudiante, considerando que sus conocimientos estaban ya muy por delante de lo que habían de enseñarle ese año, decidió tomar un aprendiz. Esto levantó tal revuelo en la universidad que su gran amigo Heward hubo de intervenir para evitar su expulsión.

Mordenkainen logró graduarse antes que sus compañeros, evitando de este modo la expulsión del juez escolástico.
En el futuro, por este incidente, Mordenkainen nunca consiguió la admisión en la Sociedad de Magos de Greyhawk, aduciendo estos "que no había residido el tiempo suficiente en la ciudad".
Sin embargo, cuando años después acudió a la Universidad o al Gremio de Magos para dirigir algún experimento, habiendo logrado su objetivo, todos corrían a alabar al gran mago. Si a Mordenkainen esto le importaba o no, sólo él lo sabe.

Mordenkainen el Archimago y su aprendiz

Libre de maestros y obligaciones, Mordenkainen volvió a la Costa Salvaje. Allí retomó viejas amistades y continuó sus días como aventurero, ya que siempre consideró estas experiencias como las páginas más importantes para un buen mago.

Tiempo depués oyó rumores de un joven e inexperto mago procedente de Oldridge, quien, a pesar de su juventud, estaba logrando forjarse una excelente reputación.
El aura de poder que arrastraba Mordenkainen era ya notorio: educado en la Universidad de las Artes Mágicas de la Ciudad Libre, elegido como aprendiz por el archimago Zagig, quien a su vez fue discípulo del legendario Lyzandred, así se presentó al joven mago.
Mordenkainen advirtió pronto la capacidad "para la grandeza" del joven, su voluntad de acero para enfrentar lo desconocido ya fuera físico o etéreo, y vislumbró un gran futuro para él. 
Decidió tomarlo como aprendiz, y mucho años después, sería su colega y su mejor amigo. El nombre de ese joven mago era Bigby.

Bigby era, en muchos sentidos, la antítesis del cinismo de Mordenkainen. Era de ideas más bien conservadoras, poco dado a las extravagancias, pero con un sentido de la lealtad y la sinceridad que conmovió al pétreo y poderoso archimago. Éste supo que siempre podría contar con Bigby, y así sería durante toda su vida.

La Ciudadela de los Ocho

Tiempo después, Mordenkainen llevó a cabo el primero de sus grandes proyectos, probablemente el de final más trágico.
Junto a su aprendiz Bigby,  decidió formar un grupo de aventureros experimentados para "mantener el equilibrio entre los extremos de Oerth". Reclutaron a Robilar, Riggby, Yrag, Tenser, Serten y Otis. El nombre del grupo se debió tanto al número de miembros como a la Ciudadela de Obsidiana de Mordenkainen.

Ocho años después de su creación el grupo se disolvió por dos motivos fundamentales: la Batalla de Emridy Meadows y, en el caso de Robilar y Otis, por discrepancias ideológicas.
La citada Batalla de Emridy Meadows fue uno de los eventos más notables, trágicos e impresionantes del sexto siglo en Oerth. 
Soldados de Furyondy y Veluna junto con enanos de las Lortmils, gnomos de las Colinas de Kron y un ejército de arqueros élficos se enfrentaron a la Horda del Mal Elemental, formada en su mayoría por humanoides salvajes (orcos, ogros y gnolls, principalmente). La llegada de los elfos de las sombras desde el Bosque de Gnarley inclinó la balanza de la batalla hacia el lado del "bien", atrapando a las bestias en un recodo en Velverdyva, donde fueron derrotados y despedazados.

Tras derrotar al ejército maligno, las fuerzas aliadas asediaron el Templo del Mal Elemental, logrando su derrota definitiva después de más de dos semanas. Los magos y hechiceros leales a los aliados cooperaron encerrando a la diablesa Zuggtmoy en la cámara más profunda del complejo conquistado.
En un momento de la batalla, Serten, clérigo de Saint Cuthbert y miembro de la Ciudadela de los Ocho, fue asesinado. Precisamente la Ciudadela fue la gran ausente en la batalla.

Tenser culpó directamente a Mordenkainen de la muerte del clérigo, y ese fue el motivo de su marcha del grupo. Por supuesto, este fue el fin de la Ciudadela de los Ocho, tan sólo ocho años después de su creación.

El Círculo de los Ocho

Dos años depués, Mordenkainen creó el Círculo de los Ocho, formado exclusivamente por magos, y siendo él mismo el noveno miembro en la sombra.
Mordenkainen creyó que el fracaso de la Ciudadela se debió a la composición de sus miembros: aquel grupo sólo podría haber tenido éxito "si se hubiera tratado de hombres de ciencia y magos experimentados, cuyos principales intereses fueran más allá de lo material. "

Las identidades de sus miembros ha cambiado desde su creación, y aún hoy continúa siendo un misterio para todos los mortales.
Entre los miembros originales se encontraban Bigby, así como los magos Bucknard, Drawmij, Leomund, Nystul, Otto y Rary. Tres años después, Leomund abandonó el Círculo para explorar otros planos de existencia, y fue reemplazado por Tenser.
Algunos años más tarde, Otiluke, presidente de la Sociedad de Magos de Greyhawk, se uniría al grupo, al tiempo que Bucknard desaparecía misteriosamente. No fue reemplazado hasta mucho después, en concreto por Jallarzi Sallivarian, la primera mujer miembro del Círculo de los Ocho.

Tras décadas de luchas internas y externas, intrigas y asesinatos, el Círculo ha estado a punto de desaparecer en varias ocasiones. Si bien muchos de los problemas surgían desde fuera, los magos alimentaron no pocos conflictos.

Obras y escritos

Mordenkainen es responsable de la creación de, al menos, seis conjuros de uso común que cualquier mago en cualquier mundo puede aprender de su maestro. Otros diecisiete son de uso exclusivo del archimago o aparecen en volúmenes exclusivos al alcance de muy pocos.

En cuanto a su creación literaria, ha escrito o colaborado en las siguientes obras:

• Arquitectura (con Leomund)
• El Códice de Mordenkainen
• Cosmogonía de los Fluidos Magnéticos
• El Lado Oscuro de la Memoria
• Saga épica de los Grandes Magos
• En el amanecer de la Hechicería y la Modernidad
• Armas del Éter (con Melf)

Y más allá…

Además de su responsabilidad en el Círculo de los Ocho, Mordenkainen colabora con Elminster (Reinos Olvidados) y Dalamar (Dragonlance), con quienes se reúne a menudo para intercambiar noticias, cotilleos, conjuros o información valiosa. Se dice que el lugar de reunión es un planeta intermedio entre los planetas de origen de todos ellos.