A couple of quick weekend updates: The Who to Follow in RPGs on Twitter list has been updated. Paizo is looking for new Pathfinder Society Regional Coordinators . Check out the list of those so far who are running for ENnies judge next year, and throw your hat in the ring if you think you have what it takes!

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D&D/ RPG News for Sunday, 4 July, 2010

D&D / RPG New for Monday, 5 July, 2010

Legend of the Five Rings Competition Winners The winners of our recent Legend of Five Rings prize quiz competition (held in conjunction with AEG) were: Piotr Kozlowski of Poland Giuliano Valenti of Italy Brian John Pickles of Canada.

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D&D / RPG New for Monday, 5 July, 2010

D&D Essentials!

D&D Essentials … "It's Not 4.5!" WotC will soon be releasing the D&D Essentials line of products — which not only package the game in easy-to-manage ways, but also redesign existing classes and races

Artículo original: 
D&D Essentials!

D&D / RPG News for Wednesday, 7 July, 2010

D&D 4th Edition News Review of Blessed by Poison by Sneak Attack Press Check out this review of Sneak Attack Press’ first release, Blessed by Poison , an adventure for 1 st to 3 rd Level Characters. Inspiring Terrain Series Concludes at Kobold Quarterly Today brings the final part of the 5 part series on inspiring terrains– a look at the dark shadows in alleyways. What D&D Essentials is..

Artículo original:
D&D / RPG News for Wednesday, 7 July, 2010

Gen Con EN World RPG Awards Nominations for 2010!

ENnies 2010 Nominations! After going through hundreds of entries, the judges have narrowed the field and selected the nominees for each of the 20 categories.

Resumido de aquí:
Gen Con EN World RPG Awards Nominations for 2010!

Algo en lo que Paizo ha demostrado su maestría es el diseño de aventuras. Los módulos independientes, los Adventure Path, la Society, todas son aventuras maravillosas, con espléndidas ilustraciones y el mejor diseño posible.
Pero la política de la empresa de producir módulos con el mismo número de páginas dentro de cada colección obliga a veces a construir toda una campaña alrededor de la aventura elegida, debido a la longitud de la misma.

Si en muchos grupos somos mayorcitos y apenas jugamos cada dos semanas, estas aventuras necesitan de varios meses para completarlas, y eso sin tener en cuenta la posibilidad de que los jugadores (incluyendo al DM) terminen hartos de una historia que nunca acaba. Incluso puede ocurrir (y ha ocurrido) que los jugadores no recuerden el propósito de la misión, el motivo que les ha llevado a explorar algún lugar o qué hacer con un objeto que encontraron hace meses.

Ya he hablado varias veces de la nunca suficientemente ponderada línea de aventuras cortas de AEG. Estas aventuras pueden durar dos o tres sesiones, más que suficiente para mantener enganchados a los jugadores y que se impliquen en la historia (que en su mayoría son bastante sencillas).

Otra posibilidad más barata es la improvisación: el eterno recurso, la piedra angular de los mejores momentos o las acciones más memorables, aunque no siempre sale bien.
Puede que el DM tenga un mal día, se sienta espeso, inseguro, incómodo, poco locuaz, etc, y para ello pueden emplearse una serie de directrices, por llamarlo de algún modo, que ayuden a ordenar las ideas que luego desarrollaremos durante la partida.

En principio, sólo necesitaremos planificar lo necesario. Olvidemos toda la información adicional que facilitan las aventuras, las barras laterales, las ocurrencias del diseñador. En raras ocasiones se utilizan. Incluso si la idea que nos ronda la cabeza es poco clara, luego, en la partida, puede transformarse en un reto sugerente por mor de las circunstancias.

Tomado de una entrada de Gnome Stew, he aquí un ejemplo de anotación para desarrollar en la partida:

PNJs:Rey-Grds-Asesi-Embaj-Nble-Procur Loc:Mus-Ofic-Tren-Pue-Barc Tram: Procur Infrm Asesi-Embaj artefct-posesi enviar-perseguid/combat tren/pue-recep emp-recomp

PNJs: Un Rey, los Guardias, un Asesino, un Embajador, un Noble y un Procurador.
Localizaciones: un Museo, una Oficina, un Tren, un Puerto, un Barco.
Trama: un procurador contrata a los PJs para investigar el asesinato de un embajador que intentaba comprar un artefacto expuesto en el museo del Rey. Los PJs tienen libertad para adquirir el artefacto en nombre de la nación del embajador asesinado. Una vez conseguido han de entregarlo de forma segura. Serán perseguidos en el tren en el que viajan y en el puerto al que llegarán. Deben embarcar y serán recibidos por el emperador, quien les recompensará.

Esto es un ejemplo muy sencillo y también ilustrativo del modo en que podemos anotar una idea que luego desarrollaremos. Porque, entre otras cosas, una "escaramuza" improvisada da menos pie al famoso railroading o encarrilamiento en potencia inherente a cualquier DM.

Otro detalle importante es la adaptación. Uniéndolo con la premisa por antonomasia de cualquier DM ("nunca decir NO a un jugador"), encontraremos que los propios jugadores crearán y poblarán nuestra idea; imaginarán posibles desenlaces, imaginarán también al villano o al responsable del desaguisado, etc. El DM habrá de adaptarse y desechar ideas que no encajen con el desarrollo, aunque parezcan buenas ideas; si torcemos demasiado el devenir de la partida (forzando más que adaptando), los jugadores tendrán una sensación de caos producida por nuestra propia inseguridad. Y esas cosas se notan en exceso.

Podría decirse que en una partida improvisada estamos jugando más que dirigiendo, porque habrá cosas que descubramos al mismo tiempo que los jugadores. Es importante dejar que elucubren con tal o cual situación, en esencia, es dejarse guiar por los jugadores.

Por último, y siempre que sea posible, habría que rodearse de buenas herramientas. Nombres, nombres y más nombres: cuando un aventurero se encuentra a alguien, siempre quiere saber su nombre; hay manuales muy útiles (Gary Gygax's Extraordinary Book of Names, Terra Ferax, d20 Toolbox, Ultimate Toolbox) y también generadores online.
Otra herramienta sería un generador de mapas o algo sencillo para crearlos.
Quizás lo más básico: una libreta, hojas o notas; por mucha tecnología que empleemos (nuestro grupo conoce bien este tema) siempre necesitaremos papel para anotar.

Y dejo para el final la herramienta indispensable: la confianza. El DM no debe dudar, o al menos que se note lo menos posible, a la hora de describir la escena, el evento o lo que suceda. Es importante actuar como si supieras el próximo movimiento, aunque no sea así, y nunca dejar una situación a medias, porque eso genera incertidumbre.
Un consejo: nunca dejes que las reglas estropeen una buena partida.

La cuarta edición utilizará el sistema Roll & Keep, creado por la misma empresa en sus inicios yque necesitará algunos retoques para adecuarse a la ambientación; la base de este sistema radica en que los personajes tienen rasgos que cubren todas sus habilidades innatas físicas y mentales, mientras las habilidades propiamente dichas son aquellas adquiridas a través de la experiencia o el aprendizaje. Las tiradas más frecuentes en este sistema emplean el d10.

Según cuenta Shawn Carman, máximo responsable del proyecto, la revisión de todo el sistema se ha realizado con especial atención en los puntos fuertes del juego a lo largo de las anteriores ediciones, eliminando o sustituyendo aquello que no encajara. Sin embargo, recalca en varias ocasiones que esta corrección de elementos ha carecido de valoraciones previas o respeto excesivo en cuanto a "elementos sagrados" del juego: si algo estorbaba, se eliminaba.

Veremos el resultado.

En la cuarta edición de DnD se han introducido las pequeñas aventuras a raíz de la publicación de Dungeon Delves, en donde aparecen un par de decenas de pequeños escenarios mínimamente descritos y listos para partidas de una noche. Como concepto no es nuevo (he hablado varias veces de las aventuras cortas publicadas hace años por AEG), aunque en esta ocasión se institucionaliza desde el titular de la franquicia.

Actualmente hay 18 clases de personajes en la cuarta edición de DnD, con 8 más previstas el próximo verano con la publicación del Player's Handbook 3. Si sumamos los Paragon Paths y los Destinos Épicos, la amalgama posible se incrementa exponencialmente. Sin embargo, si lo que buscan es variedad en un grupo de aventureros, en el Manual del Jugador II de la 3.5 ya aparecían variantes de juego para las clases comunes. Y yendo más allá, diría que casi no es necesaria tanta parafernalia, a menos, claro, que lo único importante sean las ventas; un buen jugador de rol podrá interpretar 5 guerreros distintos sin cambiar de clase ni raza, y ahí reside, bajo mi punto de vista, el atractivo del juego.

Volviendo al tema de las aventuras cortas, pueden utilizarse como semillas de tramas mayores, como introducción de historias o personajes, para luego involucrar a los aventureros en cotas más trascendentes. 
Una campaña larga no tiene siempre que basarse en la misma historia: basta con que los jugadores tengan iniciativa propia y deseen explorar lugares remotos.

En nuestro caso, el estilo de juego es el clásico: aventureros viajando por el mundo, descubriendo lo desconocido y tratando de ganarse la vida.
A veces lo divertido no está reñido con lo sencillo.

Pero todo eso ha cambiado.
Si entonces todo era de creación propia por huir de las aventuras comerciales, hoy me encuentro con instrumentos que me permiten tener en pantalla del PC el texto original e ir traduciendo sin necesidad de cambiar de aplicación; instrumentos que me permiten copiar las estadísticas de una criatura prescindiendo del tedioso trabajo de escribirlas. Evidentemente todo esto me sirve para jugar, por fin, las aventuras legendarias de TSR ;-)

Toda esta parrafada es en realidad una introducción para hablar de las aventuras bien y mal diseñadas.
Las que están bien diseñadas indican claramente el texto que puedes dar a conocer a los jugadores, e indican también las estadísticas de monstruos y trampas diferenciadas del texto normal. Además, las descripciones son lineales, es decir, explican lo que ve el aventurero en el orden en que lo vería, en contraposición con las descripciones abruptas, que tienden a describir el magnífico mobiliario de una sala obviando que hay un contemplador babeando frente a ti.
Como ejemplo de estas aventuras bien diseñadas, tengo un campeón particular: Alderac (AEG).
Su colección Adventures Boosters es un ejemplo de cómo deben hacerse las cosas para que la gente entienda los detalles de una historia y su desarrollo. Esta colección, aunque tiene unos años encima, es una mina de buenas ideas.

Y su némesis, aventuras con descripciones abruptas, con texto sin diferenciar (parece que lo han escrito en el MS Word) y todos los calificativos negativos que pueden aplicarse, diré la serie Advanced Adventures, de Expeditious Retreat Press. Y lo siento, porque esta editorial tiene muy buenos productos, pero estas creaciones son de lo peor que he visto. Lo curioso es que estas aventuras están diseñadas para el sistema OSRIC, pero demonios, incluso las aventuras de DnD Básico (por no mencionar las de ADnD) tenían una configuración infinitamente mejor y más llevadera. Son, en pocas palabras, buenas ideas hundidas por sus propios creadores (y no tengo motivos para dudar que ellos son los mismos que las maquetaron).

Mi sospecha de que las tiendas importantes han tenido algo que ver se funda en la necesidad que tienen de cubrir el hueco dejado por el material de D&D.
El tiempo dirá cómo se suceden los hechos.