La verdad es que, con lo poco que se conoce hasta este momento, es un auténtico ejercicio de especulación aventurarse a criticar el producto.
Algunos piensan que se trata de una edición 4.5 e incluso un playtest de cara a la 5ª edición. Estas opiniones son bastante jugosas por venir de gente que no ha jugado a la 4e aunque la conoce, o de aquellos que, habiendo comprado libros con mucho entusiasmo, han colgado luego los bártulos y han cambiado de sistema. Más allá, la idea generalizada es que se trata de otra maniobra publicitaria de WotC para intentar enganchar a los jugadores menos radicales de la Guerra de las Ediciones. Y aún más allá, el uso de una caja idéntica a la mítica caja roja de Básico se incluiría en el intento de atrapar a los más nostálgicos.

En palabras de Mike Mearls, responsable del proyecto y ampliamente criticado en los últimos días, la nueva caja roja incluirá las razas clásicas (humano, elfo, enano y halfling), y también las clases tradicionales (guerrero, clérigo, mago y ladrón), una aventura de ejemplo, dados, mapas y marcadores de tablero.

En principio, todo esto iría orientado a los nuevos jugadores; luego, sin embargo, trascendieron unas declaraciones del propio Mearls en las que dejaba entrever que el producto sería toda una línea bajo el nombre D&D Essentials y que "también podría interesar a los jugadores veteranos". A partir de aquí, se ha generalizado la sensación de que nos encontramos ante una nueva edición encubierta, que muchos atribuyen a una "rectificación global" del planteamiento de la 4e.

Y esto es lo planeado para la nueva línea D&D Essentials:

• Dungeons & Dragons Fantasy Roleplaying Game: el starter set o conjunto inicial de juego;
• Dungeons & Dragons Rules Compendium: "libro práctico con las reglas esenciales del juego";
• Dungeons & Dragons Roleplaying Game Dice: dados extra (?);
• Heroes of the Fallen Land: contiene cuatro clases (guerrero, clérigo, mago y ladrón), y cuatro razas (humano, elfo, enano, halfling y eladrin);
• Heroes of the Forgotten Kingdoms: contiene tres clases (druida, paladín, ranger y warlock), y cuatro razas (drow, semielfo, semiorco, tiefling y dragonborn);
• Dungeon Master's Kit: consejos, reglas, aventuras, mapas, marcadores de tablero y una pantalla para el DM;
• Monster Vault: colección de monstruos (que no compendio);
• Dungeon Tiles Master Sets: tres conjuntos "maestros" para escenificar las partidas (dungeon, ciudad y exteriores).

Toda esta serie de suplementos, compendios y ayudas deja tras de sí varias dudas. Principalmente, relativas a la redundancia de publicar un producto tras otro que añaden poca novedad y más de lo mismo a lo ya publicado.

Entre las pocas novedades, aunque sí muy llamativa, se encuentra la eliminación de los poderes diarios y la simplificación de los poderes de encuentro, y como curiosidad, reintroducen los dominios divinos.

En fin, muchas son las opiniones que pueden leerse por todas partes sobre este asunto, algunas a favor y muchas en contra, y entre todas ellas una muy curiosa es el temor de que, al mezclar la 4e con algunos aspectos de la 3.5 (como las tablas de avance de nivel) se genere un sistema bastardo, híbrido, aún peor que lo que teníamos en el punto de partida.

Bueno, toca ver si se trata de un salto con red o de un salto al vacío.

Siguiendo la estela del pequeño suplemento que lanzaron a propósito del día de la madre, Bards & Sages publicó la pasada semana su equivalente para el día del padre, celebrado el pasado domingo en EEUU. Ambos suplementos, de apenas cinco páginas, son gratuitos; el del padre puede descargarse aquí, previo registro.

Como datos curiosos, utiliza el d8, y las habilidades de clase son trepar, artesanía (cualquiera), inutilizar mecanismo, reunir información, intimidar, abrir cerraduras, profesión (cualquiera), averiguar intenciones, supervivencia, nadar y uso de cuerdas. En general, han venido a calcar casi totalmente las mismas habilidades de la "clase materna".

Como ocurría con el primer suplemento, la parte más divertida la encontramos en las habilidades de clase. Entre ellas, Niña de Papá (el padre obtiene bonificadores en intimidar y averiguar intenciones contra individuos que muestran interés en sus hijas), Aptitud Mecánica (de todos es sabido que los padres pueden arreglarlo todo — o casi), Voz de Poder (en el 4º nivel, la voz paterna resuena con ecos de terrible autoridad, incluso en un tono corriente; esta habilidad le permite transmitir órdenes breves a cualquiera de sus hijos dentro del rango de voz), Voz de Aliento (en el 6º nivel, la voz del padre inspira competencia en sus hijos, otorgándoles un bonificador en cualquier tirada de habilidad), Voz de Desesperación (en el 9º nivel, el padre es capaz de imbuir a la gente joven una sensación de temor que mina su moral; el uso de esta habilidad comienza siempre con "Cuando yo tenía tu edad… "), y por citar otra, MacGyver en el nivel 18 (añade la mitad de sus niveles a cualquier tirada de artesanía, inutilizar mecanismo o abrir cerraduras).

Aunque el suplemento dedicado a la madre es más divertido, ambas iniciativas suponen un bonito homenaje.

• Una vez concluya el adventure path Kingmaker, le seguirá uno de "horror gótico" con el Principado de Ustalav como escenario.
• En 2011 aparecerán novelas firmadas por Robin Laws y Paul Kemp dentro de la nueva colección de ficción de Paizo.
• Anunciado en febrero, aunque se pondrá a la venta en septiembre, tenemos World Guide: Inner Sea, un suplemento de 320 páginas que describirá en detalle las más de cuarenta naciones en el entorno del Mar Interior de Golarion. Pues este fin de semana se anunció el que seguirá a ese suplemento, World Guide: Tien Xia, el continente más alejado del "mundo conocido" (dentro de Golarion).

• Para 2011 se espera la publicación de Ultimate Magic, proyecto dirigido por Erik Mona. En él aparecerá una nueva clase de mago con capacidades marciales avanzadas; se anunció en la convención que esta clase se hará pública con antelación para recibir comentarios y sugerencias de los usuarios.
• En el próximo y esperadísimo Advanced Player's Guide se introducirán nuevos beneficios raciales, como la resistencia a conjuros en los enanos.
  • Con respecto a los play-test, algunos aspectos del alquimista han sido modificados.
  • Los caballeros también han sido modificados, de tal manera que tengan acceso a más dotes.
  • Algunas habilidades del inquisidor han sido simplificadas, así como su tabla de bonificadores.
  • Las habilidades del oráculo también ha sido modificadas.
  • Los nuevos arquetipos de clase permitirán modificar y personalizar las habilidades entre personajes de la misma clase.
  • En total, se introducen 163 nuevas dotes.
  • También aparecerán nuevas armas genéricas y otras específicas de Golarion.
  • Se introducen cuatro o cinco nuevos conjuros por clase.

De esa entrevista, muy breve (sólo cinco preguntas; supongo que ha sido por correo), se pueden extraer los datos siguientes:

• Han pretendido que los monstruos sean más certeros en los ataques, o, cuando menos, que inflijan más daño; la idea es que las criaturas supongan un mayor reto en función de la amenaza que "deberían representar" (no quieren encuentros que acaben con los aventureros impolutos sin manchar apenas sus armas… ). Para ello, han incrementado el daño de los monstruos entre un 30% y un 40%.
• En la misma línea, han modificado el ataque de los monstruos según su rol.
• En el manual aparece de nuevo Lolth, la diosa drow, cuyas características han sido ampliamente modificadas para que se parezcan a las de criaturas propias de emboscada (el modo lurk, aunque no lo incluyan), pero manteniéndola especialmente para encuentros en solitario.
• Un detalle interesante es que quieren que los combates sean más dinámicos y decisivos (es decir, como la escena final de una película de acción ). En el manual se incluyen más de treinta plantillas de solos para estos momentos finales, con auras y poderes creados ex profeso para "capturar la épica" del combate (¿?).
• Como ya se anunció en Dungeons & Dragons Inside, los bloques de estadísticas han sido rediseñados para facilitar la lectura rápida por parte del DM.
• En el Monster Manual 3 reaparecen viejos conocidos (mimic, derro), y hay una plantilla para monstruos psiónicos. Esto último me transmite cierto pánico por lo que puede engendrar.

Bueno, en conjunto serán más de 300 monstruos los que aparezcan en el libro, y como digo siempre, da igual el sistema que utilices, porque al final siempre vas a necesitar monstruos y no es tan difícil adaptarlos.

Ayer se publicó Dark Dungeons, un nuevo retroclón que se ofrece a través de print on demand en Lulu, o gratis en PDF.

Dado que el proyecto no tiene afán de lucro, los medios han sido escasos: la estructura de las páginas es mejorable y apenas hay ilustraciones. Pero el mérito es grande, y a lo largo de sus 345 páginas se tocan muchos temas y se cubren muchos aspectos del juego.

De todas formas, me llama mucho la atención el que no aparezca ningún nombre en cuanto a la autoría ni al diseño.

El nuevo juego contará con cuatro libros iniciales, ilustrados por los propios artistas de DC. En agosto aparecerá Hero's Handbook, y en otoño Heroes & Villains, Volume 1. Para 2011 se reservan el segundo volumen de Heroes & Villains y Universe.

Para Green Ronin supone un gran paso conseguir esta licencia justo cuando la compañía DC cumple 75 años.

Sin embargo, dos años después, la situación parece aún peor. Según cuenta en Wild Die un amigo y compañero jugador de Gibson, las cosas, a día de hoy, estarían de la siguiente manera:

· Septimus: los derechos de Septimus vuelven a su autor, Bill Coffin.

· El Sistema d6: este sistema de juego continuará siendo abierto sin ningún tipo de restricción de cara al público.

· Torg: Torg está en proceso de venta, y según parece, su nuevo propietario publicaría una nueva versión del mismo (manteniendo el sistema de juego o utilizando otro distinto).

En cuanto al resto de derechos y propiedades, todo está en venta y se procederá a ello en cuanto sea posible. Por lo visto, Gibson tiene ya su mente fuera de West End Games y se está dedicando a otras cosas.
Además, preguntado acerca de qué ocurrirá si se venden todos las propiedades de la empresa, Gibson responde que cerraría West End Games.

Termino citando el párrafo original:

While it’s a sad end of an era in the history of West End Games, perhaps its time for the properties to live on elsewhere and maybe it’s time for West End Games to be retired for good.

A la vista de esta línea Essentials, aquel primer lanzamiento pudo ser un intento fallido de crear una "versión reducida" del juego grande.
El primer lanzamiento, y la punta de lanza más llamativa de la nueva línea, será una caja roja llamada también Starter Set. Incluirá manual del jugador, del DM,  tokens para personajes y monstruos, power cards (cómo no), el mapa de un escenario subterráneo y un conjunto de dados.
Y la portada… pues aquella mítica con la no menos mítica ilustración de Larry Elmore. ¿Nostalgia o falta de imaginación?

Saldrá a la venta en septiembre de este mismo año.

No es mala idea si en principio pensamos que servirá para fidelizar jugadores y atraerlos a la causa (lo cual aparecerá como un "activo" en el balance económico de la empresa). Pero todo este proyecto no es más que un trasunto de las competiciones online entre jugadores, ya sea en videoconsolas o en PC.

Para empezar, hay que exponer un hecho claro: no estamos hablando de una gran empresa multinacional, sino de la división de una empresa juguetera. Estos encuentros funcionarán muy bien en EEUU, donde hay montones de tiendas y librerías donde se organizarán estas partidas, aunque siempre mejor cuanto más cerca de un gran núcleo urbano.
Pero fuera de EEUU, y aquí en España sobre todo, sólo podrán participar los que vivan en o cerca de las grandes capitales, y aun así está por ver cuántas acogerán estos eventos y con qué frecuencia. Viviendo en provincias nos olvidamos del tema.

Si de verdad querían organizar un gran torneo a nivel global, trasladar a la mesa lo que es un éxito en las pantallas, podrían comenzar por sacar de una vez el tablero virtual que con tanto bombo anunciaron hace dos años. Porque la solución natural sería Fantasy Grounds u otro software similar, pero el exagerado precio de las licencias lo convierten en artículo de lujo (muy lejos de la esencia "barata" de los juegos de rol).
Además, toda la iniciativa huele a mercantilismo que apesta desde que miramos con atención la lista de puntos por objetivos: casi al final puede leerse que, por llevar una raza o una clase del Player's Handbook 3 se obtienen dos puntos, y si coges una dote de ese mismo libro, un punto más. Qué casualidad que ese es el libro que ahora les interesa vender…

Y todavía hay que aguantar en Twitter a los saltimbanquis que llevan las cuentas oficiales llenarse la boca con los eventos programados, las recompensas y blabla. El tono general de los "oficiales" es el de haber encontrado el maná que introducirá el juego, por fin, en el plano de entretenimiento que les faltaba cubrir.

La idea general es buena, pero la aplicación o la forma de trasladarla es pésima. Con una videoconsola y una conexión a Internet puedes participar en torneos con cualquier otro jugador en el mundo; suponiendo que necesitemos jugar a rol para competir con otros, las limitaciones son mucho mayores que el probable beneficio de los jugadores.

Las razones ofrecidas por Mishler se inclinan del lado económico: las ventas, tanto impresas como digitales, eran menores con cada nuevo producto (100 Street Vendors of the City State vendió 3 copias impresas y 13 digitales), con lo cual no salía rentable el beneficio por el tiempo y los recursos invertidos.

Adventure Games Publishing se había especializado en pequeños suplementos de unas pocas páginas que ofrecen información complementaria sobre diversos aspectos del juego. La serie más larga es la dedicada a Castles & Crusades, y últimamente había publicado también mapas diversos. Probablemente el mayor fracaso sea el producto más ambicioso, Wilderlands of High Adventure: 2008 Wilderlands Jam: un suplemento de 48 páginas dividido en tres partes y un anticipo de una línea futura que ya nunca veremos (Sandbox Module). Este suplemento, único en PDF, se vende por 12 dólares.

El pasado verano comenté un artículo suyo donde se ponían de manifiesto dos cosas:  el brillante y profundo juicio de este hombre sobre el mundillo, y, como consecuencia, el pesimismo con que abordaba el futuro.
Ya sea por los motivos que  describía entonces o por los errores que asegura haber cometido, siempre es una triste noticia asistir a la defunción de una editorial, sea grande o pequeña (con más motivo si es pequeña, evidentemente).

El blog oficial se cerrará, aunque no se borrarán las entradas. Mishler dice haber quedado un poco hastiado de la industria rolera tanto como parece haber quedado ésta de él (en sus propias palabras).

Seguirá escribiendo, por fortuna, y lo seguiremos leyendo.